El parasitismo gastrointestinal (GI) es un problema común en los gatos, con tasas de prevalencia de hasta el 45% en algunas poblaciones. Estos parásitos pueden ser organismos protozoarios similares a gusanos o unicelulares. Por lo general, causan síntomas bastante inespecíficos, como una capa opaca, tos, vómitos, diarrea, mucosidad o heces sanguinolentas, pérdida de apetito, membranas mucosas pálidas o una apariencia pomposa.
Los vómitos, la diarrea, la anemia y la deshidratación causados por parásitos intestinales pueden debilitar a un gato, haciéndolo más susceptible a infecciones virales y bacterianas y otras enfermedades. Es importante destacar que algunos parásitos gastrointestinales de los gatos tienen el potencial de infectar a los humanos.
¿Existen diferentes tipos de parásitos internos o gusanos?
Hay varios tipos de parásitos internos que causan problemas en los gatos. Estos incluyen los gusanos redondos, como Toxocara cati, Toxascaris leonina; lombriz del corazón (Dirofilaria immitis); tenias, como Dipylidium caninum, especies de Taenia y especies de Echinococcus; y anquilostomas, tales como especies de Ancylostoma.
¿Son estas infecciones graves en gatos?
Los gusanos intestinales pueden ser un problema grave en los gatitos jóvenes. Los anquilostomas pueden causar anemia y los gusanos redondos pueden llevar a un crecimiento y desarrollo deficientes. Las tenias también pueden acumularse en grandes cantidades, lo que lleva a la obstrucción intestinal.
Sin embargo, en los gatos adultos, los parásitos intestinales solo ocasionalmente ponen en peligro la vida. Los animales debilitados o aquellos que tienen un sistema inmunológico debilitado tienen más probabilidades de experimentar un parasitismo intestinal grave y mostrar signos clínicos debido a sus gusanos.
La enfermedad del gusano del corazón es un problema importante que amenaza la vida de los perros y se reconoce cada vez más como una amenaza para los gatos. La enfermedad del gusano del corazón es transmitida por los mosquitos y puede causar un daño extenso dentro del corazón y los pulmones.
¿Qué pasará si mi gato tiene gusanos?
Gusanos redondos
Si un gatito en crecimiento se infecta con una gran cantidad de gusanos redondos, los gusanos pueden detener el crecimiento del gatito, causar un malestar digestivo grave y provocar una formación excesiva de gases. Estos gatitos a menudo tienen un aspecto característico «barriga».
Los gusanos redondos viven libremente en los intestinos. Los gusanos redondos no requieren que un huésped intermedio se propague de un gato a otro, pero se puede transmitir al ingerir los huevos que pasan a las heces de un gato infectado.
Anquilostomas
Los anquilostomas son uno de los parásitos intestinales más significativos del gato. El anquilostoma mide aproximadamente ½ a 1 «(1-2 cm) de largo. Se adhiere al revestimiento del intestino delgado, donde se alimenta de sangre. Como resultado de chupar la sangre, los anquilostomas pueden causar anemia severa en gatos infectados.
Las larvas infecciosas pueden ingresar al hospedador ya sea por vía oral o a través de la piel, particularmente en los pies. El eccema y la infección bacteriana secundaria pueden ocurrir debido a la irritación a medida que penetran a través de la piel.
Tenias
Las tenias requieren un huésped intermedio, como una pulga, un ave o ciertas especies de roedores, para completar su ciclo de vida. En otras palabras, su gato no puede contraer tenias directamente de otro gato o perro. Dipylidium caninum, la tenia más común del gato, causa pocos problemas en el gato adulto, pero puede causar trastornos digestivos y retraso del crecimiento en los gatitos. El huésped intermedio de Dipylidium es la pulga; los gatos contraen la tenia al comer una pulga infectada.
Las especies de tenias de Taenia usualmente infectan a los gatos adultos y causan pocos problemas. Los hospedadores intermedios para las especies de Taenia son pequeños mamíferos como roedores, conejos y algunas especies de aves. Por lo tanto, este parásito es más común en los gatos que cazan al aire libre. Los gatitos se infectan ocasionalmente (sobre todo cuando comen presas crudas) y, en las infecciones graves, un gran número de tenias pueden causar obstrucción intestinal.
El equinococo es importante porque es zoonótico, lo que significa que puede infectar a los humanos. La tenia adulta es pequeña, de solo ¼ «(5-6 mm) de largo. Las ovejas y algunas veces los humanos pueden actuar como hospedadores intermedios de Echinococcus, y las formas inmaduras de Echinococcus se desarrollan dentro de diversos órganos de estas especies. Echinococcus es un riesgo para Gatos que viven cerca de ovejas.
Gusanos del corazón
La enfermedad del gusano del corazón no es común en los gatos, pero su incidencia aumenta, especialmente en ciertas áreas de América del Norte. Los gusanos del corazón se propagan por los mosquitos; un mosquito, cuando se alimenta de un gato, puede inyectar larvas de gusano en el torrente sanguíneo. Estas larvas maduran y finalmente viajan al corazón, residiendo en los vasos principales del corazón y los pulmones.
En el gato, los síntomas asociados con la infección del gusano del corazón no son específicos. La enfermedad del gusano del corazón puede provocar tos, respiración rápida, pérdida de peso y vómitos. En ocasiones, un gato infectado con parásitos del corazón morirá repentinamente y el diagnóstico se realizará en un examen post mortem. Los gusanos del corazón son gusanos grandes, que alcanzan 6-14 pulgadas (15-36 cm) de largo. Se encuentran principalmente en el ventrículo derecho del corazón y en los vasos sanguíneos adyacentes.
¿Cómo puedo prevenir o tratar estos parásitos?
Hable con su veterinario sobre el programa de control de parásitos más adecuado para su gato. Se debe administrar un tratamiento oportuno para los gusanos cuando se detectan parásitos intestinales; La desparasitación periódica de rutina puede ser apropiada para los gatos con riesgo de reinfección. El control de las pulgas evitará la infección de ciertos tipos de tenia. Existen excelentes preventivos para los gusanos del corazón ahora disponibles para los gatos, lo que hace que la prevención de la enfermedad del gusano del corazón sea segura y fácil.
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